Существуют разные причины нарушения дыхания.

Причиной нарушение дыхания у детей в возрасте до 5 лет является острый стенозирующий ларингит (стеноз гортани), развивающийся вследствие острых респираторных вирусных инфекций и сопровождающийся охриплостью, «лающим» кашлем и одышкой. В его развитии основную роль играет воспаление слизистой оболочки дыхательных путей, приводящее к отеку подскладочного пространства гортани. Сужение подскладочного пространства, усиливающийся при этом кашель и нарастание спазма мышц гортани вызывают, в свою очередь, еще более выраженный стеноз гортани.
Инородные тела гортани наблюдаются у детей до 5 лет, имеющих привычку держать во рту различные предметы (монеты, мелкие игрушки, горошины), которые попадают в дыхательные пути при неожиданном глубоком вдохе (при испуге, плаче, смехе). Попадание инородного тела в дыхательные пути вызывает сильный кашель, а при полной закупорке (обтурации) гортани или трахеи человек не может вдохнуть. При полной закупорке гортани или трахеи, если не оказывается экстренная помощь, наступает смерть от удушья.